На сегодняшний день теория «четырех волн», во многом спорная и требующая серьезных уточнения деталей, при всей своей спекулятивности предлагает единственную стройную концепцию, охватывающую семь десятилетий существования советской фантастики.

Авторство этого термина приписывается ленинградскому литературоведу, кандидату филологических наук, исследователю фантастики Анатолию Федоровичу Бритикову (1926-1996).

В 1965 году в сборнике Пушкинского дома «История русского советского романа» вышли три большие статьи Бритикова: «Зарождение советской научной фантастики», «Научная фантастика, социальный роман о будущем» и «Эволюция научно-фантастического романа», а уже 1970-м Анатолий Фёдорович выпустил программную монографию «Русский советский научно-фантастический роман». Изданная в СССР только один раз, крошечным тиражом 9000 экземпляров, эта работа по сей день остается единственным фундаментальным исследованием НФ в РСФСР и СССР с 1917 года до второй половины 1960-х.

Монография задавала хронологические и тематические рамки, определяла векторы развития жанра, называла ключевые имена — практически все, что написано исследователями фантастики на эту тему позже, создано с оглядкой на Бритикова или в полемике с ним.

При этом Анатолий Федорович не использовал слово «волна»: в его работе речь шла о трех поколениях советских фантастов, работавших с 1917 года.

Борис Стругацкий в статье «Фантастика. Четвертое поколение» (написана в 1980-м, опубликованной в 1991 году) добавил к этой хронологии еще один этап. Что же до «четырех волн», то о них, очевидно, заговорили уже в 1980-х, на Московском и Малеевском семинарах молодых писателей-фантастов — по аналогии с New Wave, «новой волной», этапным явлением в истории англо-американской НФ. Новая формулировка оказалась более эффектной и жизнеспособной и постепенно вытеснила из обихода «четыре поколения», сохранив неизменным внутреннее содержание.

Василий Владимирский